La directive cadre européenne sur l'eau (DCE) du 23 octobre 2000 a pour but de :

• prévenir toute dégradation supplémentaire des eaux,
• promouvoir une utilisation de l’eau en protégeant les ressources,
• renforcer la protection des milieux aquatiques en réduisant ou supprimant les rejets de certaines substances dangereuses,
• réduire progressivement la pollution des eaux souterraines et éviter de nouvelles dégradations,
• atténuer les effets des inondations et des sécheresses.

Elle institue une approche globale autour d’objectifs environnementaux, avec une obligation de résultats et des politiques sectorielles pour atteindre, en 2015, le bon état écologique des eaux souterraines et superficielles.

Elle fixe un calendrier précis pour sa mise en oeuvre associant le grand public dans un souci de transparence et intégrant les questions de l’aménagement du territoire et de l’économie pour mieux maîtriser les investissements dans le domaine de l’eau.